La formation des prêtres

En Inde, la foi chrétienne est arrivée en l’an 52 avec l’Apôtre saint Thomas. Il y avait donc déjà des chrétiens avant l’arrivée des Européens. L’Inde est un pays géant, plus de 1 148 000 000 habitants. Les catholiques représentent 2,5 % de la population. On trouve parmi les catholiques trois rites différents : le rite syro-malabar, syro-malankar et latin. L’Église a subi de nombreuses persécutions ces dernières années, mais le nombre de catholiques ne cesse d’augmenter. L’Église rayonne par sa charité active envers les pauvres de toutes religions.

Benoît XVI aux évêques de l’Inde

L'Eglise qui est en Inde a sans cesse démontré son engagement à défendre le principe de la dignité inaliénable de la personne humaine à travers ses nombreuses institutions sociales, en offrant un amour sans condition aux chrétiens, ainsi qu'aux non-chrétiens. Ses écoles, les dispensaires, les hôpitaux et les instituts visant au développement intégral de la personne humaine offrent une assistance inestimable aux membres les plus pauvres de la société, quelle que soit leur religion. Malheureusement, certaines des tentatives honnêtes accomplies par l'Eglise pour développer un dialogue interreligieux au niveau le plus élémentaire, ont parfois été entravées par le manque de coopération de la part du gouvernement et par les problèmes créés par certains groupes fondamentalistes. L'Inde possède une longue tradition de respect des diversités religieuses. Je souhaite que, pour le bien de la nation, on ne permette pas le développement de tendances contraires. En tant qu'évêques, votre devoir est d'assurer que le dialogue interreligieux se poursuive. Toutefois, alors que vous vous engagez dans cet échange réciproque, vous ne devez jamais permettre qu'il soit conditionné par l'indifférence religieuse. Il est très important que l'appel du Christ à le suivre soit prêché et vécu avec conviction de la part de chaque chrétien.

Le Sri Lanka est un pays insulaire près de l’Inde. Il comprend 20 millions d’habitants dont 7% de catholiques. Le pays est divisé entre les Cingalais et les Tamouls, dans une véritable guerre civile. L’Église œuvre pour la paix entre les deux ethnies, mais elle est souvent persécutée. De plus, le pays a été atteint par le tsunami qui a fait 30 000 victimes.

La foi est arrivée dans le pays par les missionnaires portugais. Mais c’est surtout le bienheureux Joseph Vaz, l’apôtre du Sri Lanka, que l’on peut considérer comme le fondateur de l’Église. Il est arrivé dans le pays en 1687.

Benoît XVI aux évêques du Sri Lanka

L'Église qui est au Sri Lanka est jeune. Un tiers de la population de votre pays a, en effet, moins de quinze ans, et cela constitue une grande espérance pour l'avenir. L'éducation religieuse dans les écoles doit donc être une priorité. Indépendamment des difficultés que vous rencontrerez dans ce domaine, ne vous laissez pas dissuader d'accomplir cette tâche! De même, les séminaires demandent une attention particulière de la part des évêques et je vous exhorte à être toujours plus vigilants pour garantir à vos séminaristes une saine formation spirituelle et théologique. Ils doivent être guidés à exercer leur futur apostolat de façon à inciter d'autres à suivre le Christ. Plus ils seront saints, joyeux et enthousiastes dans leur ministère sacerdotal, plus celui-ci sera fécond. Il est réconfortant de savoir que votre pays est déjà béni par un bon nombre de vocations au sacerdoce et je prie afin que beaucoup d'autres jeunes reconnaissent l'appel de Dieu à se donner complètement pour le salut du Royaume et répondent à celui-ci.